Темное будущее (ориг. The Dark Future) - книга, которая представлена в расширении "За гранью Света", в которой описывается альтернативная временная линия, в которой жила Элси Брей. Получить ее можно завершая цепочку заданий в поручении "Рожденные во Тьме".
Глава 1: Родственные узы[]
Еще одна бессонная ночь. Правда, сон мне не нужен, но он помогает чувствовать себя нормально… что бы это ни значило. Снаружи доносится какой-то шум. Наверное, крыса ищет еду. Удачи ей.
Мне надоело постоянно искать убежище, хотя с тех пор как пал Последний город, все остальные тоже лишились крыши над головой.
Я снова слышу этот звук. Он стал громче. Кто-то совсем рядом.
Я не успеваю даже сдвинуться с места, а кто-то уже у моей постели.
Я откидываю в сторону натянутую ткань, хватаю с пола оружие и качусь по комнате, стреляя Стазисом во врага. Незваный гость уклоняется, и в результате моя кровать застывает во времени. Я продолжаю стрелять, и один из зарядов задевает неприятеля.
«Элси! Остановись!»
Никто меня так не называет. Никто, кроме нее.
Противник снимает с головы капюшон. Она изменилась; вид у нее немного потрепанный, но все-таки это она. Моя упрямая сестра.
«О чем ты только думала, Ана?! Зачем ты на меня напала?»
«Это ты на меня напала!»
После Бомбардировки я не видела ее уже много лет. Последняя встреча в кругу семьи закончилась скверно.
По ее руке стекает алая струйка. «Ты ранена».
«Ерунда. Все нормально».
«Нет, не нормально. Где эта мерзкая козявка? Почему она тебя не лечит?»
«Я же говорю, ерунда».
Что-то не так. Я смотрю ей прямо в глаза, пока она не начинает отвечать на вопрос.
«Ее… больше нет, скажем так, – неохотно признает Ана. – И хватит об этом».
Меня это не удивляет.
«И зачем ты пришла, Ана?»
«Мне нужно, чтобы ты меня научила… показала, как пользоваться Стазисом. Ты на самом деле умеешь им управлять. Ты не осквернена… в отличие от них».
Кажется, она в отчаянии. Это плохой знак.
«Мы это уже обсуждали. Мой ответ по-прежнему отрицательный», – говорю я. Ана умна, но ее легко запутать. То, что в итоге она выжила – просто чудо. Мне нельзя вмешиваться.
«Каждый день я на грани гибели. Без Света, без Странника я словно жалкий дрег, который сидит и ждет, что его уничтожат».
«У меня есть проблемы поважнее».
«Важнее, чем семья?» – спрашивает она, пытаясь играть на моих чувствах.
На меня это не действует. Я беру сумку и иду к двери.
«Бросаешь меня? Ладно. Найду кого-нибудь другого, научусь использовать Стазис и уничтожу Саватун».
Неужели ее дела так плохи, что она мечтает о смерти?
«Ана, ты знаешь, что она сделала. Стазис тебя не спасет. Это самоубийство».
«Не только я устала жить в страхе. Есть и другие. Мы можем их найти».
«Отлично. Вот и обращайся не ко мне, а к ним».
«Послушай, мы же можем атаковать, используя и Свет, и Тьму. Вместе».
«А можем затаиться и жить дальше».
«Нам больше некуда идти! Если хочешь бежать, ладно. Но если мы будем действовать, у нас все получится, уверяю тебя, – она снимает рюкзак и достает из него жесткий диск. – Просто нужно, чтобы кто-то нам немного помог».
«Он… у тебя?» – спрашиваю я, не веря своим глазам.
«То, что от него осталось».
Военный разум. Значит, он все-таки не исчез вместе с Марсом. Да, наверное, у него есть сила, но этот план все равно глупый. Хотя Ана, похоже, твердо решила овладеть Стазисом, и Распутин ей в этом поможет. Если она что-то решила, ее ничто не остановит.
Я всегда считала, что лучший способ ее защитить – держаться подальше. Если оттолкну ее сейчас, смогу ли я честно сказать, что это ради ее же блага?
«Но вот проблема: он на этом диске… Ему бы не помешало новое тело».
Ана лукаво улыбается. Она прекрасно знает, что делать, и как именно мной манипулировать. В моей голове крутится миллион сомнений, но я гоню их прочь.
Я не могу допустить, чтобы мою сестру убили.
«Показывай дорогу».
Глава 2: Итог скитаний[]
«Будь начеку. Что там, внутри, мы не знаем», – говорю я Ане, стоя у входа в Склеп Глубокого камня.
Мы идем по разгромленной лаборатории. Осада, которую Эрамис начала еще до Бомбардировки, явно наложила свой отпечаток. Эрамис нашла здесь Тьму и помогла распространить ее по планете, словно чуму. Кловис в свое время едва не сделал то же самое.
«Если я правильно помню, впереди длинный спуск. Держись за меня», – говорю я.
Она обхватывает меня за плечи, и я понимаю, что уже сто лет не была так близко к другому человеку. Я чувствую запах талловата натрия. Еле уловимый. Ана уже несколько дней не мылась. Она крепко прижимается ко мне. Я уже забыла это ощущение. Мое тело на мгновение пронизывает теплая волна.
Я двигаюсь вниз по шахте лифта. Мы приземляемся как можно тише и замираем. Здесь, внизу, царит мертвая тишина, но электричество включено. Кто-то здесь есть – или был совсем недавно.
Мы пробираемся по распотрошенному исследовательскому центру, и я замечаю, что Ана так внимательно разглядывает все… Будто это место ей знакомо.
«Да, Кловис был животным. Но то, что он открыл, и то, что он создал – просто невероятно», – ахает она.
Я никогда не слышала, чтобы она так высоко отзывалась о старике. Она забывает, что я была там. И не понимает, какую роль он сыграл в нашем будущем – несмотря на то, что жил много веков назад.
«Сюда!» – кричит она, убегая вперед. Пройдя по нескольким коридорам, мы приходим в знакомый тупик. Он все еще там. Центр управления «Ясность». Я с ужасом думала о том, что когда-нибудь увижу его снова. Он – фактически символ всего того зла, которое сотворил Кловис.
Я хочу убраться от него подальше, но Ана застыла на месте. «Эй, ты готова? Нужно двигаться дальше», – говорю я.
Она выходит из задумчивости. «Извини».
Наконец, мы находим его – то место, где родились экзо. Ана затыкает нос: нас приветствует запах гниения. Мы осторожно заглядываем за угол и видим разлагающийся труп, вцепившийся в рычаг на панели управления. «Скиталец…» – говорит Ана. Сложно сказать, сколько он тут пробыл. Мы отдираем его руку от панели управления и выносим труп из комнаты, чтобы избавиться от вони.
«Чем, по-твоему, он тут занимался?» – спрашиваю я.
«Скорее всего, тем же, что и мы, – отвечает Ана, подключая жесткий диск. – Но он потерпел неудачу. Может, оно и к лучшему: второго шанса он не заслужил».
Его вид нагоняет на меня тоску. Оказаться здесь, внизу, в полном одиночестве…
Ана нажимает кнопки на панели. «Загружаю. Скоро мы отсюда выберемся. Берись за рычаг».
Я тяну за рычаг, и открывается люк; в находящийся рядом пустой бассейн льется радиолярная жидкость. Ана смотрит в ту точку, где мы нашли тело Скитальца.
«Ты когда-нибудь задумывалась о том, что можно было сделать иначе?» – спрашивает она.
Я постоянно об этом думаю.
«В общем, нет», – отвечаю я.
«Все эти жертвы и разрушения во многом связаны с нами, с нашей семьей. Я знаю, что во многом повинен Кловис. Он сыграл свою роль в том, что здесь появилась Тьма».
«Откуда ты знаешь?» – спрашиваю я.
«В прошлый раз я нашла здесь дневник – старый, половины страниц не хватало. Из него я многое узнала о Кловисе».
Ну конечно, она бывала здесь раньше. Похоже, она далеко не все мне рассказывает.
«Что еще в нем было?» – спрашиваю я.
«Если не считать записок и данных экспериментов, там были истории, воспоминания о нашей семье. Все рассказано с его точки зрения, так что в этих историях он никогда не предстает злодеем. Но все-таки, может, он и правда был не таким плохим, как мы думали. Кажется, по-своему он заботился о нас».
«Правда?»
«Он делал и добрые дела, Элси».
«Ана, я была там. Я видела то, что он натворил. Он был безумен. Конечно же, сам он себя злодеем не считал».
Мы сидим и ждем в тишине.
Жидкость в бассейне начинает бурлить. Ана вскакивает, когда оттуда появляется изящная металлическая рука. Экзо медленно поднимается в полный рост. Вязкая жидкость стекает с узлов, соединяющих его части. В конце концов экзо делает первые шаги, выходя из бассейна.
«Исполин?» – робко обращается к нему Ана.
Экзо поворачивает голову. Его алые глаза смотрят на нас, и он говорит… по-русски.
«С возвращением, старый друг», – приветствует его Ана.
Мы в деле.
Глава 3: Унылое зрелище[]
Бездыханный Скиталец в Склепе Глубокого камня никак не выходит у меня из головы. Когда-то и меня постигнет эта участь. Что если бы Ана не нашла меня? Превратилась бы я в одинокий ржавый остов?
Последний город пострадал больше, чем я представляла. Здания сровняли с землей, и руины домов, лишенные жизненной энергии, загрязняют то, что когда-то было последней надеждой человечества. Торговля, дети, цветущая жизнь – всего этого нет. Больно вспоминать тот день. Бомбардировку. Нас атаковали со всех сторон. Эрамис, Кабал, Саватун – они напали на наши укрепления одновременно. Мы так и не оправились от этого удара. А когда Темные Стражи вдруг обратили оружие против Эрамис и Кабал, все, кто еще не погиб, попрятались.
Распутин говорит что-то по-русски, и Ана смеется. Может, так ты и чувствуешь себя, когда снова оказываешься среди друзей? Я размышляю об этом, глядя в пустое небо – туда, где когда-то возвышалась Башня.
«У тебя были друзья в Авангарде?» – спрашиваю я.
«Не уверена, что это верное слово. У нас были рабочие отношения. Они мне доверяли».
«Наверное, это было приятно. Почти семья».
«Если бы это слышал Завала…» – она умолкает. На ее лице появляется задумчивое выражение. «А какой была наша семья? До… всего этого».
«Разве ты не выяснила это в ходе своих исследований?»
«Ты была с ними… с нами. Ты знаешь, какими они были на самом деле».
«Нет, не знаю. Мы были семьей».
«Может, постараешься хотя бы немного – ради меня? Ты же знаешь, что я ничего не помню. А ты проводила с ними время. Ты наверняка можешь мне что-нибудь рассказать. Что угодно. Чем пахли мамины волосы? Какую песню папа любил больше всего?»
«Я… помню не все. Кловис об этом позаботился».
«Тогда расскажи, что помнишь», – умоляет она.
«Я не хочу об этом говорить».
«Ты не имеешь права утаивать от меня воспоминания. Это и моя жизнь!»
«Ана, хватит!»
Сзади доносится отчетливый звук: кто-то готовит винтовку к стрельбе.
Ана смотрит на меня и осторожно тянется к оружию. «Нам неприятности не нужны».
Моя ладонь холодеет от Стазиса; Распутин сжимает кулак.
«Зря вы сюда пришли», – произносит стрелок.
Ана вскидывает голову. «Завала?»
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Перед нами стоит некогда гордый коммандер «Авангарда» – растрепанный, в лохмотьях. У него жуткая седая борода толщиной со стальную дверь. И, судя по его виду, на одной ноге и костыле он стоит так неуверенно, что его опрокинет даже легкий ветерок. Похоже, у него тоже забрали призрака. Печально видеть, как разрушается тело, лишенное Света.
«Коммандер! Вы живы!» – восклицает Ана.
Свою винтовку он не опускает.
«Это я… Ана…» – говорит она с болью в голосе.
Выражение его лица не меняется.
«У нас есть план, как уничтожить Саватун. Нам нужно поговорить с Икорой Рей. Она здесь?» – спрашиваю я.
Завала морщится. «Да, – отвечает он и указывает винтовкой на развалины Башни. – Похоронена вон там».
Глава 4: Безысходность[]
Мы недоуменно смотрим на Завалу. Он такой суровый. Холодный. Точно такой, как в историях, которые мне про него рассказывали. Есть в мире что-то, что не меняется никогда.
«Икоры больше нет?» – спрашивает Ана.
«И ее, и всего остального. Не знаю, что вы ищете, но этого тут нет. Вам лучше уйти».
«Нет, подождите. Нам нужна ваша помощь», – просительно говорит Ана.
Он отворачивается и ковыляет прочь, помогая себе костылем. Ана всплескивает руками. Видно, что она расстроена. Я качаю головой, но она устремляется за ним. Распутин идет следом.
«Коммандер, все это из-за Саватун. Если мы ликвидируем ее, то, возможно, появится надежда…»
Он останавливается: «Нет».
«Вы не можете просто так уйти. Икора бы так не поступила…» – говорит она.
Завала поворачивается к ней. «Ты такая же, как она. И всегда была. Упрямая и уверенная в собственной правоте. Именно поэтому она и оказалась там, – он указывает на обломки. – Если пойдешь дальше, то тебя ждет такая же судьба. Уверен, Саватун будет просто счастлива».
«Ана, хватит, ты ничего не добьешься. Пойдем», – прошу я. Неужели она не видит, что он сломлен.
«Я не уйду. Если Икора погибла, то кроме него у нас никого нет!» – восклицает Ана.
«Он не хочет нам помогать!»
«Вы – трус!» – кричит ему Ана.
«Трус? Я сделал все, чтобы спасти город. И ее. Но мы были в ссоре, совсем как вы. Это… нас погубило, – отвечает Завала. Он качает головой и вздыхает. – Похоже, погубит и вас».
«Коммандер…»
«Я уже никем не командую».
Это заставляет нас умолкнуть.
«У меня не было возможности попросить прощения и все исправить. Когда я увидел ее снова, было уже поздно. Не повторяйте моих ошибок».
Я вижу, как больно Ане. Проклятье! Ладно, я ей помогу.
«Ана этого не помнит, но наш отец… насколько я понимаю… был человек упрямый. Мы с ним постоянно ссорились, но я никогда не уходила, не сказав, что я его люблю. А в тот день, когда я забыла это сделать, он не вернулся. Завала, все мы совершаем ошибки. Но твоих мы не повторим… если будем сражаться плечом к плечу», – говорю я. Завала оглядывает меня с головы до ног.
«Значит, ты и есть та самая Элизабет Брей».
«Да».
«Жаль, что ты пришла так поздно».
«Ты бы пригодилась, когда прибыли Пирамиды», – добавляет Ана.
«Наши беды начались задолго до появления Пирамид, – отвечает Завала. – Они были просто листьями дерева, посаженного давным-давно. «Авангард» проводил тайные операции в Черном саду. Мы пытались подавить Черное сердце. Но в конце концов оно осквернило Стражей, которые вступили с ним в контакт. С тех пор появились Темные Стражи… и Тьма стала расползаться повсюду. Медленно, но верно».
«Сейчас я здесь. И это самое главное».
«А кто второй экзо?» – спрашивает Завала.
Распутин называет себя.
«У вас Военный разум? Невероятно. И все же… зачем вам моя помощь? Он же бесконечно сильнее меня».
«Распутин – оружие, но нам нужно знать, куда его направить», – отвечает Ана.
«Именно поэтому нам пригодятся твои сведения о том, где искать Саватун. Мы решили, что если вступим в союз со Светом и Тьмой, то у нас появится шанс. Что мы найдем симметрию там, где стойкость не помогла», – говорю я.
«Старая песня, – усмехается он. – Даже если я бы мог вам помочь, Военного разума вам не хватит. Он не справится с тем, что ждет вас после Саватун. Она – просто пешка».
«Что это значит?»
«Вам нужна настоящая ведьма – Эрис Морн».
Глава 5: Некогда всемогущий[]
Вместе с Завалой мы идем к его дому, расположенному среди обломков разбившегося давным-давно «Всемогущего».
«Помнишь, Военный разум? Наш великий успех? – спрашивает Завала и криво усмехается. – И нашу последнюю победу».
Распутин подходит к консоли и подключается. «Здесь есть файлы, которые я пытаюсь расшифровать уже много лет. Возможно, тебе повезет больше, чем мне», – говорит Завала. Он разводит огонь и наливает воду в чайник.
«Даже не могу представить, что Эрис…» – говорит Ана и умолкает, не в силах продолжать.
«Эрис не была особенной. Она подпала под влияние скверны так же легко, как и все остальные. Она прибыла ко мне, когда нашла артефакт в Пирамиде на Луне, а потом обманула нас всех. Бомбардировка – ее рук дело; она доказала, что Тьма уничтожает все, к чему прикасается».
Сестра бросает на меня понимающий взгляд. Но в нем есть проблеск надежды.
«Что произошло в тот день? Я не смогла найти точные отчеты», – говорит Ана.
«Противник превосходил нас числом. Когда Королева-ведьма нашла меня, она назвала меня "неверующим". Она оторвала мне ногу, вытянула Свет из моего призрака и выбросила меня, словно мусор. Икоре повезло еще меньше».
Я смотрю на Ану; она жадно ловит каждое слово, стараясь не заплакать. Во мне поднимается непреодолимое желание утешить ее, но я борюсь с ним. Я для этого не предназначена.
«Я посмотрел вверх, на Странника, надеясь, что он спасет нас от этого ужаса. Но он просто… улетел. Бросил нас, когда мы больше всего в этом нуждались. Хотелось дотянуться и схватить его. Сделать так, чтобы он остался. Заставить его спасти нас – ведь мы всегда на это надеялись. Но он исчез. Тех из нас, кто еще оставался в живых, сокрушили Кабал».
Вдруг Распутин прерывает его. «В чем дело, Исполин?» – спрашивает Ана.
«Он действительно это сказал?» – уточняю я, настораживаясь.
«Он говорит, что здесь все планы Гоула, связанные с поимкой Странника и выкачиванием из него Света. Сейчас он их копирует».
У меня голова идет кругом. Значит, Завала сидел на сокровищнице.
«Похоже, у тебя все-таки будет шанс поймать Странника, – говорю я. – Мы доставим его сюда. Мы заставим его сражаться и восстановить Свет».
«Сначала его нужно найти», – сразу же отвечает Ана. В ее голосе звучит сомнение, будто этот план ей совсем не по душе.
Распутин снова говорит по-русски. «Что он говорит?» – спрашивает Завала.
«Он может отследить Странника, – перевожу я. – Кловис снабдил его этой способностью на тот случай, если Странник когда-нибудь попытается сбежать».
«Даже если Исполин его выследит, для создания устройства Гоула понадобится целая армия», – с пессимизмом замечает Ана.
«Ана, других вариантов у нас нет. Ты притащила меня сюда, а теперь хочешь сдаться?» – спрашиваю я.
«Нет… Нет, ты права. Мы разберемся».
Завала еле заметно улыбается, глядя на нас.
«Что скажете, коммандер? Последний рывок – в честь Икоры?» – Ана прекрасно знает, что нужно сказать в такой момент.
«Да, пожалуй, – отвечает Завала. – Если это и есть конец света, то нам стоит дать последний бой».
Глаза Аны вспыхивают. «Но нам по-прежнему нужна армия».
«Я знаю одного командующего армией, у которого свои счеты с Эрис, – говорит Завала. – Нам нужно найти Мару Сов».
Глава 6: Вопрос доверия[]
Мы уже несколько дней ищем Мару Сов, основываясь на ее переписке с Завалой. Источник сигнала оказался дальше, чем мы предполагали.
«Минутка есть?» – спрашивает Ана, стуча в мою дверь.
«Конечно».
«Я просто хотела тебя поблагодарить – за то, что пошла со мной, за то, что помогла убедить Завалу».
Должна признаться, что энтузиазм Завалы придал сил и мне. Хотя он и решил не сбривать свою ужасную бороду.
«Если бы не ты, у меня бы ничего не получилось», – признается она.
Несмотря ни на что, мне приятно быть с ней. Странно, что спустя столько лет у меня снова появилась сестра.
«Я просто делаю свое дело», – отвечаю я.
Ана отводит взгляд. Я чувствую, что ей что-то нужно, и поэтому просто жду.
«У меня к тебе еще одна просьба», – говорит она.
Ну вот.
«Я хочу, чтобы ты научила меня пользоваться Стазисом. Ты – живое доказательство того, что он не является злом по своей природе. Покажи мне, как им управлять – и тогда люди поймут, что это возможно».
А я так надеялась, что все это уже в прошлом.
«Ана, я не символ какого-то движения. И Стазис невозможно полностью взять под контроль раз и навсегда. Искушение никогда не исчезает. Я до сих пор, по сей день борюсь с ним. Для того чтобы освоить Стазис, нужны время и дисциплина, и даже я не вполне овладела им. Не уверена, что это вообще когда-либо произойдет», – отвечаю я.
«У нас получится, и тогда все сомневающиеся исчезнут. Мир снова станет нашим. Мы это заслужили».
«Мы заслужили только то, что у нас есть».
«Говори за себя. Столько людей погибло, пока ты отсиживалась в сторонке и смотрела, как все рушится».
«Ана, если бы ты только знала… Тьма…»
«Это просто отговорка. Хочешь внести свою лепту? Тогда давай, помоги мне».
«Я пытаюсь. Но зачем тебе все это на самом деле, Ана?»
«Ты просто не понимаешь».
Она в гневе выбегает из комнаты. В коридоре я замечаю Завалу. Он явно слышал наш разговор.
«Ты используешь Стазис?» – снисходительно интересуется Завала.
«И ты туда же?»
«Ладно, ладно. Во времена «Авангарда» мне казалось, что я знаю все. Возможно, именно это нас и погубило. Теперь я понимаю, что командир должен не только отдавать приказы, но и понимать, что нужно остальным. Не веди себя, как я тогда – не сердись и не пытайся взять все под свой контроль. Послушай сестру. Подумай о том, почему она обратилась к тебе с этой просьбой».
«Я уже это сделала».
«Мы на месте! Приближаемся!» – голос Аны эхом разносится по коридору.
«А я надеялся, что больше никогда его не увижу», – говорит Завала, когда мы подходим к «Левиафану».
Глава 7: Захват[]
«Коммандер Завала, рада видеть тебя – или то, что от тебя осталось, – с колким изяществом говорит королева Мара Сов, когда мы выходим из корабля и поднимаемся на борт «Левиафана». – Я думала, что ты умер».
«Отчасти так и есть. Я рад, что нашел вас», – отвечает он.
«Нам действительно очень нужны союзники. И, как вижу, ты привел с собой сестер Брей».
Я кланяюсь: «Рада снова видеть вас, моя королева». За время, проведенное с ней – еще до того, как все рухнуло – я запомнила, что королева очень внимательно следит за соблюдением правил этикета.
Мара улыбается мне. «А я – тебя, друг мой».
«Где Калус?» – спрашивает Завала.
«Мы точно не знаем. Этой проблемой мы займемся в другое время».
Она окружена Кабал и падшими, которые сотрудничают с частями, оставшимися от армии пробудившихся. Я слышала, что после неудачных атак Мары часть ее воинов бежала к Эрис. Армии Тьмы нанесли огромный урон всем.
«Вам тут только вексов не хватает», – вставляет Ана, нарушая все правила приличия.
«Королева, это она так шутит», – говорю я и пихаю Ану локтем, надеясь донести до нее, что королева требует уважения к себе.
«Предательница и ее армия Тьмы поймали вексов в ловушку времени», – отвечает Мара.
«У нас есть то, что может переломить ход войны, – Завала указывает на Распутина. – Военный разум может найти Странника с помощью алгоритма Кловиса Брея. Мы знаем, как его поймать, но для создания силков нам нужна ваша армия».
«Я постепенно собираю силы, готовясь нанести удар по Эрис и Королеве-ведьме. Я бы пригласила вас вступить в наши ряды и дать клятву верности, но я чую в вас запах Тьмы», – произносит Мара, глядя на меня.
«Моя королева, – признаюсь я, кланяясь, – да, я использую Стазис, но у нас с вами одна цель: пережить все это».
Мои слова ее не убедили.
«Элизабет, когда-то ты просила меня выбрать сторону, пусть даже неправильную. Скажи, правильный ли выбор сделала ты?» – спрашивает она.
«Мне хочется в это верить – ведь я снова пред вами».
Мара и Завала многозначительно переглядываются, и он одобрительно кивает.
«Не принимай гостеприимство за доверие. Доверие ты заслужишь на поле боя».
Я снова кланяюсь. Ана – нет.
Позднее, когда я подхожу к покоям королевы, я слышу голос Завалы. «…должны понимать, что я ей не доверяю. Мне кажется, что она жаждет Тьмы».
«Мы непременно будем начеку», – отвечает Мара.
Почему они все еще мне не доверяют?
«Если все пойдет не так, я сам это сделаю. Ведь Ана, в конце концов, мой друг», – обещает он.
Ясно.
«О чем они говорят?» – шепчет Ана, пугая меня.
«Ни о чем. Пойдем», – тихо отвечаю я.
«Шпионите за нами?» – окликает Мара. Похоже, я говорила громче, чем следовало.
«Нет-нет. Мы просто пришли обсудить с вами стратегию, – говорит Ана, когда мы входим в королевские покои. Как быстро она соображает! – "Левиафан" дает доступ к интересным возможностям».
«Мои воины уже приступили к созданию силков. Не знаю, на какое преимущество вы рассчитываете, но это не важно: мы все равно не готовы к борьбе с врагом. Эрис Морн обладает такой силой, которую даже я не способна осознать. Она использует потенциал Тьмы в полной мере».
«А что если мы сможем сделать то же самое… но со Светом?» – спрашиваю я.
В бесконечном пространстве космоса мы видим мягкий свет; маяк. Странник.
«Вот ты где», – бурчит Завала себе под нос. Мара и ее разношерстная армия готовятся действовать.
Мы приближаемся к нему, и меня охватывает благоговение. Я и забыла, какой он огромный. У нас будет всего одна попытка.
«Исполин говорит, что у него есть доступ к части высших функций корабля и к его оружию. К резервным военным спутникам тоже. Это может нам пригодиться», – говорит Ана.
«Хоть какая-то хорошая новость, – выдыхает Завала. – Элизабет…»
Внезапно Завала падает на пол, стискивает голову руками и кричит так, что его слышно во всех уголках «Левиафана».
«Что произошло?» – спрашивает Мара.
«Не знаю! Он упал», – отвечает Ана.
Он широко распахивает глаза. Успокаивается. Затем произносит:
«Ты нужен нам. Возвращайся».
Он… Он говорит… со Странником?
«Прежде ты выбрал нас. Пожалуйста, дай нам еще один шанс».
Он закрывает глаза и потирает виски.
«Он собирается бежать», – объясняет Завала, вставая.
«И что нам теперь делать?» – недоумевает Ана.
Завала делает глубокий вдох, сосредотачиваясь: «Мы вернем его себе. Силой».
«Выпустить силки!» – приказывает Мара Сов, и ее команда берется за работу.
Когда Странник понимает, что происходит, он вспыхивает, словно солнце. Свечение слишком яркое. Я прикрываю глаза и надеюсь, что мы все сделали правильно.
«Левиафан» дрожит, и я хватаюсь за стену, чтобы не упасть.
Свет гаснет, и мои глаза привыкают к новым условиям. Все верно: силки прилепились к сфере, словно ракушка к днищу корабля, шесть манипуляторов крепко вцепились в нее. Команда «Левиафана» аплодирует. Я ищу взглядом Ану, но не могу разглядеть ее в толпе.
«Икора, мы возвращаемся домой», – с гордостью провозглашает Завала.
Глава 8: Метаморфоза[]
«Я слышала, что ты сказал вчера, – заявляю я, врываясь в каюту Завалы. Он бреется. – Ты сказал, что убьешь ее».
Он вытирает лезвие бритвы и умывается.
«Да. Если будет нужно», – отвечает он.
«Почему ты думаешь, что это потребуется?»
«Мы с Аной давно знакомы. С ней что-то не так».
«Не ты ли только что уговаривал меня ее послушать?»
«Я хотел проверить, все ли в порядке с тобой».
«Ублюдок», – я буквально киплю от ярости.
«Я делаю все для того, чтобы мы добились успеха».
«Если бы не она, тебя бы здесь не было. Ты бы так и гнил среди руин».
«Ты закончила?»
«Она – моя сестра. За нее отвечаю я. Не тебе принимать это решение».
Я знаю, на чьих плечах лежит это бремя, и в этот момент он тоже это понимает.
«Если до этого дойдет, надеюсь, тебе хватит сил, чтобы довести дело до конца. Ради всех нас», – произносит он.
На «Левиафане» тихо. Победной атмосферы не ощущается. Больше похоже, что все собираются в последний бой. Воодушевлять толпу – не мое дело, поэтому я встаю рядом с Аной и смотрю, как мы приближаемся к Луне, волоча за собой Странника.
«Каждый знает, что делать. Мне бы хотелось сказать, "увидимся после победы", но мы знаем, что это не так. Мы здесь не для этого. Наша задача – любой ценой остановить Эрис Морн», – говорит Завала.
Он переглядывается с Марой; они кивают друг другу. Мимо нас, мимо Кабал и падших он проходит, не говоря ни слова. Похоже, он тоже не любит прощаний.
«Мы прибыли. Всем приготовиться, – командует королева. – Сегодня Эрис умрет».
Мы бежим к десантным кораблям, оставляя Распутина управлять «Левиафаном». Вместе с Аной и Марой я лечу к поверхности.
«Ана… Я столько лет делала только то, что должна. Мне жаль, что ради этого пришлось пожертвовать нашими отношениями», – говорю я.
«Об этом поговорим позже. Мы победим».
Десантный корабль с грохотом касается поверхности, заставляя меня задрожать. Дверь открывается, и мы сразу же встречаем огнем лобовую атаку полчищ рабов. Не прекращая стрелять, мы выходим из корабля. Вокруг полный хаос, но я успеваю заметить Алую крепость и Эрис Морн, которая черпает силу откуда-то из-под поверхности. Кроме того, я вижу надвигающуюся на нас армию Темных Стражей.
Я поднимаю взгляд на «Левиафан» и на Странника, окутанного фосфоресцирующей дымкой. Завала действует. Он заряжает себя Светом, который выкачивает из Странника с помощью планов и техники Гоула. Удачи, коммандер, и спасибо тебе.
Пока приближаются Темные Стражи, Ана и Мара прорубаются сквозь Улей. Я ловлю взгляд Аны и указываю ей на Эрис. Мы атакуем одновременно. Ана открывает огонь по бросившемуся ей наперерез охотнику, а я прикрываю ее, обдавая Стазисом огра, который пытается обойти нас с фланга. Ана кидает под его огромные ноги гранату, и секунду спустя он превращается в прах. Эрис замечает нас, и я готова поклясться, что она улыбается. Из-за Крепости поднимается целая бригада пробудившихся, обезображенных шипами и символами Улья.
Военный разум, время пришло.
Пока пробудившиеся-предатели обстреливают поле боя, их, ослепительно сияя, уничтожают боевые системы военных спутников. Я ощущаю разочарование Эрис. А затем я вижу, как она, окутанная Тьмой, проводит ритуал призыва.
Слепящий луч Света разрезает черные небеса со скоростью падающей звезды. Он направляется прямо к Алой крепости.
Задай им жару, коммандер.
Он бьет в крепость с такой хирургической точностью, что возникает лишь крошечная трещинка. В следующий миг взрыв, яркий и разрушительный, обращает Алую крепость в развалины. По полю проносится оглушительный вопль: это может быть только Саватун. Мара бросается к нам. «Ведьма ослабла. Атакуем!»
Когда мы приближаемся, Эрис уже приходит в себя. «Все мои враги собрались в одном месте. Спасибо, что привела их, Ана», – с улыбкой произносит она.
Я недоуменно поворачиваюсь к Ане. Она вытаскивает нож и направляется к Маре. Я пытаюсь ее остановить, но не могу. Я застыла на месте… меня заморозила Ана. Она наносит Маре Сов удар ножом. «Не за что, моя королева». Кровь и Стазис текут по ее рукам.
«Рано или поздно все мы становимся Тьмой», – радостно восклицает Эрис.
Глава 9: Возвращение[]
«Что ты наделала?!» – кричу я, когда бездыханная Мара Сов падает на землю.
«Элси, послушай. Это было необходимо. Тьма не может процветать, пока остаются те, кто верит в Свет. По ту сторону этого конфликта существует целый мир. Давай отправимся туда вместе», – говорит Ана.
«Так нельзя!» – выкрикиваю я и готовлю свой Стазис.
«Элси, пожалуйста, не делай этого. Еще не поздно присоединиться к нам. Неужели ты не хочешь, чтобы мы снова были вместе?»
Только не так. Только не благодаря смерти и предательству. Завала был прав… Я помню, что я обещала.
«Я прощаю тебя за то, что ты столько лет держала меня в неведении. Я знаю, ты пыталась меня защитить. Забудь о прошлом. Начнем все сначала. Теперь уже я буду тебя защищать», – произносит она так искренне, что я понимаю: все зашло слишком далеко, и ее уже не переубедить.
По выражению лица Аны видно: она поняла, чью сторону я выбрала. Ей в самом деле больно; она стискивает зубы, чтобы не заплакать. Я пытаюсь поднять руку и выстрелить в нее, но она уже бросилась в атаку.
Ана бьет меня ножом в бок, перерезая связи с ключевыми компонентами. Моя левая рука беспомощно повисает. Я поднимаю взгляд и вижу, что Эрис создала портал, из которого сюда рвутся вексы. Наша армия Кабал и падших гибнет. Гидры вексов окружают «Левиафан» и открывают огонь. Я бы заплакала, если б могла. Мы проиграли. Снова.
Внезапно надо мной встает Эрис. Она криво ухмыляется. «Видишь, куда ведет путь лицемерия? Ты твердила, что защищаешь ее, но Ана чувствовала только то, что ее бросили. Ты оставила после себя пустоту. Ее заполнила Тьма».
«У тебя есть проблемы поважнее», – сообщаю я, глядя в небо.
Странник издает пронзительный звук. Его сияние начинает расширяться. Эрис, обеспокоенная и сбитая с толку, призывает свои войска уничтожить его энергией Тьмы.
«Все могло быть совсем не так! – кричит Ана, снова вонзая в меня нож. – Ты могла быть со мной!»
Я наконец раскалываю свои узы и всаживаю в нее заряд Стазиса. Она отлетает назад и застывает в воздухе. Я вижу, как она сопротивляется. «Ана, она осквернила тебя!»
«Нет… Она дала мне цель в жизни!»
Будь оно все проклято. Я знаю, что должна сделать.
Я целую Ану в лоб, разворачивая лезвие ее ножа и вонзая его в нее. Она широко раскрывает глаза и, прежде чем угаснуть, на миг снова становится похожа на мою сестру.
«Элси…» – она умолкает, отправляясь в пустоту. Моя родная сестра… Эрис за это заплатит.
Энергия Тьмы, которой управляет Эрис, покрывает землю и поднимается к небу. Я вижу Странника; он становится ярче, когда Тьма окутывает его. Я бегу к Эрис, но я уже опоздала.
Взрыв, и Свет Странника покрывает собой все.
Затем – темнота.
Я не сплю.
Я вижу башню. Ту самую Башню.
Я в Последнем городе. Он… процветает. В нем кипит жизнь. Смеются дети.
На его улицах – небольшой парад. Я пробираюсь сквозь толпу и вижу в центре парада Кейда-6. «Кажется, на этот раз я все-таки его сделал!» – кричит он. Его приветствует безбородый Завала.
«Таникс и раньше умирал», – замечает Завала.
Из-за него, словно видение, появляется Икора Рей. «Пусть новый "Авангард" охотников насладится славой. Он это заслужил».
Меня тошнит от этой сцены. Я ненавижу эти слова с того самого дня, когда я убила сестру. Тогда это был первый раз. А сейчас я уже сбилась со счета.
Что бы я ни делала, все заканчивается одинаково – кровью и предательством. А затем я возвращаюсь туда, откуда начинала. Прямо сюда.
Надо мной смеются, меня наказывают. Меня заставляют снова и снова проживать эту петлю.
Отсюда должен быть выход. Я его найду.
Я должна спасти сестру.