«Сообщение от Онор I»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
— Меня зовут Онор. Я служу Тайным людям и Ордену праксиса варлоков. Мы с тобой не знакомы, но я высокого мнения о тебе.
Тебе удалось совершить настоящие чудеса на благо Города, и человечество в неоплатном долгу перед тобой. Немногие молодые люди добиваются таких успехов.
Но ты, как настоящий Страж, ничего не делаешь просто из человеколюбия.
Мне кажется, что тебе нужно то же, что и каждому, кто обладает силой: еще больше силы.
Это знает человек по имени Скиталец. Он сделал то, что не удалось другим влиятельным личностям: заставил Стражей связаться с Тьмой.
Но "Авангард" лишь молча взирает на это.
Коммандер Завала и Икора Рей знают, кто он и что собой представляет.
Но они все равно позволили ему устроить Гамбит в системе. Более того, они запретили Ордену праксиса вмешиваться.
Это идет вразрез со всеми принципами ордена. Мы этого не потерпим. Мы уже расследуем его деятельность; мы создадим на него такое досье, от которого не сможет отмахнуться даже "Авангард".
Сделай мне одолжение. Как один Страж Города — другому.
Ты можешь и дальше вести дела с ним. Просто дай мне шанс убедить тебя в том, что Скитальцу нельзя доверять.
«Сообщение от Онор II»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
"Авангард" с момента своего создания стал главным защитником Города и всего человечества. И в течение целой эпохи ему, несомненно, сопутствовал успех.
Но сегодняшний "Авангард" никогда не сталкивался с такой угрозой, как Скиталец. Этот человек, у которого нет имени и достоверной истории в архивах Города, разжег в нашем обществе войну идеологий. Он опасней любого бога Улья или Разума вексов, потому что я не могу пойти в крыло Башни с дробовиком и прикончить его.
"Авангард" этого не допустит. Они видят всего лишь непокорную личность, которую могут контролировать.
А я вижу преступника в месте силы.
Орден праксиса давно наблюдает за действиями "Авангарда": такие Стражи, как ты, уходят с фронта, чтобы развлекаться в Гамбите Скитальца.
Каждая пылинка Тьмы, которую они кладут в его ладони — это еще одна секунда, в течение которой в Городе Грез бесконтрольно существует паракаузальный феномен. В то же время враги теснят нас в мертвых зонах Земли. В отсутствие Света разверзлась даже Адская пасть на Луне.
Дальше так продолжаться не может. Даже если забыть об онтологических угрозах и угрозе геноцида, Гамбит поощряет использование Тьмы для борьбы с Тьмой... и другими Стражами.
С момента основания города цель Ордена праксиса — следить за тем, чтобы Тьма и другие запрещенные материалы не попали в руки Стражей Города. Несмотря на все наши усилия, такие вещи, как Красная смерть, Багрец... и некоторые виды Оружия скорби... продолжают попадать в арсенал Города. Но даже такие убийцы Стражей не представляют такой угрозы, как Гамбит. Гамбит ведет к Тьме.
А Тьма — это Улей на Луне, который порвал нас в клочья во время Великой Катастрофы. Тьма — это Красная война, это падение Башни, когда Кабал заставили Странника умолкнуть и за один день убили тысячи из оставшихся на Земле людей. Тьма — это вексы, которые отправляют наших союзников в небытие и стирают их из самой памяти. Тьма — это один человек, обладающий силой убить последнее живое существо. Тьма привела к Коллапсу в Золотой век.
Тьма — это мир, который достигается бесчисленным множеством способов аннигиляции.
Я — меч Ордена праксиса, и поэтому мой долг — выслеживать тех, кто сотрудничает с Тьмой или изучает ее, как религиозную или паракаузальную сущность. Участие в Гамбите — это проблема, однако Стражи всегда идут туда, где пушки. Если Орден хочет одержать победу в этой войне, значит, он должен одолеть Скитальца. Если я соберу доказательства того, что этот ублюдок наносит ощутимый вред, Орден праксиса обрушит на него всю свою мощь.
Я знаю, что ты прислушиваешься к словам Скитальца, но подумай вот о чем:
Быть Стражем Города — это не только обладать силой.
«Сообщение от Онор III»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
[Эта расшифровка находилась среди обломков призрака.]
Этот призрак принадлежал Стражу-отступнику, который недавно погиб в Городе в перестрелке с бойцами Ордена.
Его Страж, столь же мертвый Титан, носил другой титул: Дреджен.
Эти двое были последователями Дреджена Йора.
Ветеранам Красной войны ни к чему освежать в памяти события конца Темной эпохи. Так вот, если вы этого еще не слышали: Йор был одним из первых среди нас, кто убил другого с помощью еретического средства — Тьмы. После такого не воскреснет даже Страж. Все те, кто использовали его имя в последнее время, принадлежат к запрещенной группе под названием "Тени Йора". Они вечно спорят между собой относительно идеологии Йора, но все заигрывают с Тьмой, чтобы обрести силу. По словам тех, кто был в одном отряде со Скитальцем, он — один из них. Возможно, до сих пор.
Эта группа уже давно исчезла из виду. Ходят слухи о том, что по просьбе Скитальца какие-то люди снова стали называть себя "Дредженами". Все они — относительно молодые стражи: когорта из Старой России или Красная война. Ни одного из тех, кто был в первой группе.
Возможно, ты — из их числа. Или скоро войдешь в их ряды.
Просто знай: мне сообщили, что кое-кто из старых бойцов, а, может быть, и все, вернулись в город. Призрак, которого ты держишь в руках, принадлежал одному из них.
И я не удивлюсь, если отступник, который охотится на Теней, охотник, который выковал саму Золотую пушку, шел за ним по пятам. Я не знаю, почему Тени вернулись, но есть несколько вариантов:
К сожалению Скитальца, ни для кого не секрет, что Стражи Города заигрывают с Тьмой в облике Гамбита. Возможно, Тени хотят вербовать их. В прошлом они уже пытались, но неудачно, включить Тьму в арсенал Стражей.
Но возможно, что Скиталец и Тени враждуют между собой. Этот человек — одиночка и жулик. В рядах Стражей у него столько же друзей, сколько и врагов. Но настоящий союзник у него только один — он сам. Возможно, он собирает завсегдатаев Гамбита, чтобы защитить себя от себе подобных.
Или же Дреджены прибыли сюда, чтобы помочь своему союзнику Скитальцу с помощью Гамбита — или чтобы достичь другой, еще неизвестной цели. Я делюсь с тобой всем этим, чтобы заручиться твоей поддержкой. Скитальцу нельзя доверять. Если ты ведешь дела с ним и с Дредженами, то подвергаешь себя опасности. Но даже если ты уже носишь их имя, еще не поздно сделать правильный выбор.
Не повтори судьбу призрака, которого ты держишь в руках. Его смерть не была легкой.
«Сообщение от Онор IV»[]
Скиталец использует тебя. Гамбит Прайм — это не схема быстрого обогащения, а эксперимент. И он выманивает всех вас из Башни, словно подопытных крыс.
До сегодняшнего дня руководители моего ордена полагали, что Скиталец пытается создать Престол, совсем как барон презренных Хайрекс. На крови "Авангарда" охотников.
Это удивило меня, однако ни в Городе, ни в его окрестностях мы не нашли доказательств того, что Скиталец кого-либо убил (хотя, возможно, где-то на жалкой развалюхе, которую он называет своим кораблем, находится братская могила).
Твоя сегодняшняя вылазка подтвердила рассказы многочисленных Стражей, которые все еще верны "Авангарду": истории о том, что загадочный груз корабля Скитальца получен от таинственной силы, известной как "Девять".
Ордена варлоков не знают практически ничего об этих существах, но похоже, что Скиталец устанавливает связи не только с силами Света и Тьмы. До него с ними имела дело только королева пробудившихся.
Надеюсь, ты будешь смотреть в оба и честно обо всем докладывать. Ты — одна из главных кандидатур для Гамбита Прайм, и поэтому ты будешь в числе первых Стражей, которые увидят, чем занимается этот ублюдок.
Ты — глаза и уши "Авангарда". Надеюсь, ты его не подведешь.
«Сообщение от Онор V»[]
ТИП: ОТЧЕТ О ПОТЕРЯХ "АВАНГАРДА" УЧАСТНИКИ: два [2]. Один [1] типа "Страж", класс "Титан" [н.1]; Один [1] типа "Страж", класс "Варлок" [н.2]
АССОЦИАЦИИ: Изумрудный берег; Собор шрамов; Безумие Легиона; Могила келла; "Скиталец"; Гамбит; Гамбит Прайм //ЗВУК НЕДОСТУПЕН//
//НИЖЕ ПРИВОДИТСЯ РАСШИФРОВКА.../ [н.1:01] Что у тебя? Здесь наблюдает только Арсайт.
[н.2:01] Европейская Мертвая зона, Земля: три погибших Стража.
[н.2:02] Город Грез, Риф: два погибших Стража.
[н.2:03] Несс, нестабильный кентавр: один погибший Страж.
[н.2:04] Спутанные берега, Риф: три погибших Стража.
[u.1:02] Я знаю. [внезапное искажение сигнала из-за связанной со Светом радиации]
[н.1:03] Ты промахнулась. И разрушила мою стену.
[н.2:05] Если бы я хотела попасть в тебя, от тебя осталось бы не больше, чем от этой стены. А как же план остановить его, как только что-то пойдет не так?
[н.1:04] Стражи знали, чем рискуют. Мы берем их каждый раз, когда идем в рейд на внешние границы или устраиваем налет. Гамбит такой же. Это не инциденты с участием "Шипа". В каждом случае враги, не являющиеся Стражами, заставали призраков врасплох. Горнило им нужно не меньше, чем нам.
[н.2:06] Он не контролирует эти арены так, как это делаешь ты. Он безрассуден.
[н.1:05] Он нам нужен. И это работает.
[н.2:07] Если мы потеряем еще одного Стража, он выйдет из игры. Ты помнишь, сколько наших погибло в первую ночь войны?
[н.1:06] До рассвета мне пришлось хоронить всех, кого только получилось найти.
[н.2:08] Может, хватит хоронить Стражей? Приструни его. Иначе я своими руками убью его вместе с призраком.
//КОНЕЦ ЗАПИСИ
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
Эта расшифровка украдена лично мной. Тебе следует ее увидеть.
Скиталец позволяет твоим друзьям умирать. Как скоро придет твой черед?
Орден парализован. Половина из нас хочет одновременно усмирить призраков "Авангарда" и Скитальца и судить их по законам Ордена. Но это положит начало раздорам в Городе.
А тем временем Тени Йора продолжают оставаться в Городе. И никакая Золотая пушка их не сдерживает. Должно быть, ее хозяин слишком занят. Похоже, что судьба этого города снова в твоих руках. В ближайшие недели тебе предстоит сделать ряд выборов, которые повлияют на множество жизней — сильнее, чем любой твой выстрел. Подумай об этом.
И подумай вот еще о чем:
Скиталец развращает умы, заставляет Стражей отринуть то, что он называет расплывчатым термином "догма Странника". Он многих убедил в том, что Тьма — инструмент, которым стоит воспользоваться.
Этот город был построен для того, чтобы сражаться с Тьмой и всем, что с ней связано: разрушением порядка, получением личной силы в ущерб общему благу. Улей и Одержимые живут, чтобы служить своим богам. Странник дает человечеству силу, чтобы жить.
Скиталец не против систем, хоть и отрицает это. Броня, которую он предлагает тебе в так называемом Суде, представляет собой выбор в созданной им системе. Он явился, чтобы разрушить естественный порядок вещей ради личной выгоды. И ему плевать, что из-за этого кто-то умрет.
"Авангард" надеется на тебя — больше, чем когда-либо. В борьбе против Скитальца. В борьбе против самого "Авангарда".
Ты поймешь, что делать.
А мне нужно выслеживать Дредженов.
«Сообщение для Онор»[]
Вы составляете зашифрованное сообщение для Онор из Ордена праксиса. Помимо краткого заявления о солидарности, сообщение содержит расшифровки ваших разговоров со Скитальцем, а также пакеты данных с описаниями "Гамбита Прайм" и "Суда".
Кроме того, ваш призрак предоставил параметры модифицированного банка Гамбита, который вы видели, находясь... внутри?.. на борту?.. "Добычи", а также приложил энграммные отпечатки онтологической брони, которую вы выковали по указаниям Скитальца.
"Авангард" и Тайные люди непременно захотят узнать, что Скиталец накапливает все больше ресурсов: от Света и Тьмы до холодной неизвестности невероятного мира, который он нашел... или создал в "Добыче". Спектральный анализ, проведенный призраком, подтверждает предположение о том, что в Высшем измерении вы еще не видели ничего подобного. Но показатели напомнили ему о Третьем шпиле, на арене, созданной существами, известными как "Девять".
Вы не знаете, что ждет впереди, но вы уверены, что ваша совесть чиста.
«Сообщение от Онор VI»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
Блестящая работа.
Хорошо, что ты на нашей стороне. Переход героя Красной войны на сторону Скитальца — не тот сценарий, который я бы хотела рассматривать.
Тебе удалось предоставить нам критически важную информацию о действиях Скитальца, но мне еще нужно знать, кто помогает ему в этой системе. Кто-то обеспечивает его сырьем, из которого он создает свое снаряжение. И я знаю, что в Городе у него недостаточно средств, чтобы за все это расплатиться. С тех пор как Гамбит стал любимым развлечением обитателей Башни, на территории "Авангарда" появилось много "свободных агентов", так что это может быть кто угодно.
Мой призрак создал для тебя несколько микрофонов, питаемых оберегами Ордена. Мы тщательно их протестировали на прочность.
Вывести их из строя может только удар молота солнцелома.
Установи их в жилище Скитальца в крыле Башни и узнай, кто поставляет ему материалы. Я отправляюсь в нижние кварталы города и постараюсь лично сорвать одну из операций Скитальца.
Да пребудет с тобой огонь праксиса.
«Сообщение от Онор VII»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
Твой призрак прислал мне запись.
Если ты еще не на Титане, двигай туда. Скиталец и Паук иногда сотрудничали. Но Пауку невыгодно, чтобы Скиталец и дальше распространял свое влияние в этой системе. Так зачем ему помогать? Интересно, не замешаны ли в этом деле "Тени Йора"? Может, они оказывают давление на Риф, чтобы тем самым принести пользу Скитальцу?
Местные охотники сообщают о происшествиях на Берегах с участием отступников. Я не была там с того самого дня, когда погиб Кейд. В последнее время мне приходится заполнять кучу бумаг, связанных с Гамбитом.
Я проверю.
«Сообщение от Онор VIII»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
Скиталец хочет получить пулю в голову? Если бы не приказ "Авангарда", я бы исполнила его желание уже сегодня вечером.
Твоя поездка на Титан позволила мне захватить на Спутанных берегах пару будущих Дредженов. Никаких потерь — ни среди гражданских, ни среди Стражей. А полдюжины преступников и их призраков усмирены. Скиталец платил им за перевозку частиц на Берега.
Если частицы Тьмы остаются в Гамбите, я ничего не могу сделать. "Авангард" отдал приказ, и это значит, что Скиталец вышел сухим из воды. Но если я увижу, что кто-то выносит частицы оттуда и несет их не нашему приятелю-жулику? Я лишу его Света.
Эти шестеро предстанут перед судом по законам Ордена. Возможно, отправятся в ссылку. Мы уже несколько десятилетий никого не сажали в тюрьму.
Если "Авангард" считает, что Скиталец ничего не изменил, я ничего не могу с этим сделать. И значит, мы и дальше будем исправлять все, что они натворили.
Ты отлично действуешь. Ты приносишь пользу Ордену. Если ты хочешь и дальше это делать — участвуй в играх Скитальца. Ты — мои глаза. Он тебе не запретит. Он в отчаянии. Возможно, он в отчаянии всю свою жизнь.
А я тем временем снова займусь Девятью. Добыча сама по себе была мощным стимулом, но тот голос, который говорил с тобой... Это их Посланница. Мне мало что известно о ней, но она каким-то образом связана с этим делом.
«Расшифровка разговора»[]
ТИП: запись разговоров
УЧАСТНИКИ: два [2]. Один типа "Страж", класс "Мульти" [н.1]. Один типа "Страж", класс "Титан" [н.2].СВЯЗИ: Скиталец, "Изгой", Темная эпоха; возможная связь со взрывчаткой
//ЗВУКОЗАПИСЬ СОХРАНЕНА//
//НИЖЕ ПРИВОДИТСЯ РАСШИФРОВКА.../
[н.2:0.1] Проект завершен?
[н.1:0.1] Да, мэм. Все заложила сегодня утром.
[н.2:0.2] Тс-с.
[н.1:0.2]Не надо на меня так смотреть. Почему ты так на меня смотришь?
[н.2:0.3] Есть более простые способы...
[н.1:0.3] Не все в мире должно быть просто, дорогая.
[н.2:0.4] Мне кажется, что ты трусишь. Смотри им в глаза, когда делаешь это. [н.1:0.4] Ха. А если все сорвется?
[н.2:0.5] Значит, все сорвется! Значит, бомба взорвется у тебя в руках. Какая разница! Ты же воскреснешь. Это тебя не убьет.
[н.1:0.5] Вот это я понимаю — настоящая удаль титана. Знаешь, в Темную эпоху...
[н.2:0.6]... "никаких классов не было", тра-ля-ля, "догма", тра-ля-ля. Прибереги это для новичков. Мне надоел этот Город, твое бомбоубежище на "Изгое", надоела вечно ждущая граница.
[н.1:0.6] Верно, сестра. Верно.
//АНАЛИЗ КЛЮЧЕВЫХ СЛОВ//
заложила их = подложить клеенку, улику, бомбу смотри им в глаза, когда делаешь это = вести себя честно, прибегать к насилию
взорвется у тебя в руках = сделать ошибку, привести к взрыву бомбоубежище = здание, предназначенное для защиты от взрыва бомбы
//ЗАКЛЮЧЕНИЕ//
Прямых угроз не обнаружено, но постоянное использование метафор, связанных со взрывчаткой, заслуживает изучения.
«Сообщение от Онор IX»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
Твой призрак передал еще пару расшифровок. Тебе удалось пробраться на "Изгой", да? На твое чутье можно положиться.
Похоже, что Скиталец выбрал себе протеже. Скорее всего, такого же юного героя войны, как и ты. Если он записывает свои "уроки", то, может, в них окажется хотя бы одна частица правды, которая позволит нам вывести его на чистую воду. Разыщи все остальные "записи".
А мне тем временем удалось обсудить Девять с моими коллегами. Раньше примерно раз в пару лет кому-то удавалось поговорить с Зуром, и этот "счастливчик" решал, что именно он — тот самый гений, который разгадает тайну Девяти. Отправлялся их искать. В основном это криптархи. Пара Стражей. Затем во время Красной войны Свет погас, и на поиски провидения отправилась последняя амбициозная личность: солнцелом по имени Орин.
Вернулась она уже в качестве Посланницы. Она организовала Испытания, сказала, что Девять будут выбирать самого достойного среди нас — но для чего, мы не знаем. Похоже, что им нравятся сильные воины. После этого исчезновения прекратились. Следует отметить, что кое-кто называл их "похищениями".
Хочешь совет? Поменьше эмоций в отчетах.
Насколько известно Ордену праксиса, Девять не являются союзниками Тьмы. Надежные источники на Рифе сообщают, что королева пробудившихся сотрудничает с ними уже и за пределами системы. Возможно, они замыслили что-то недоброе, но, видимо, за гранью есть нечто более важное — то, что важнее страданий всех жителей Города Грез. В этом уверен каждый корсар, с которым мне приходилось общаться. Я разделяю их убежденность. Пробудившиеся слишком уважают себя, чтобы подчиняться плохому лидеру. Конечно, "плохой" — не то же самое, что "популярный".
В общем, я не думаю, что Девять или их Посланница хотят причинить тебе вред — по крайней мере прямо сейчас. Нам было бы полезно узнать, зачем им Скиталец, но... Расследовать это или нет — решать тебе. Если пойдешь по этому следу и почуешь опасность, сообщи мне.
Но не забывай про нас, когда будешь менять ткань пространства-времени, или чем уж они там занимаются.
«Сообщение от Онор X»[]
НАЧИНАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ С ШИФРОВАНИЕМ УРОВНЯ "КОРМОРАН". ЗВУК НЕДОСТУПЕН.
Передай своему призраку благодарность. За вашу аналитическую работу вас готовы с радостью принять в Орден праксиса. Жаль, что "Авангард" так нагружает вас делами.
На этом ваше расследование завершено.
Найденные записи содержат крупицы истины, за которыми мы гонялись все это время. Просто это не та истина, на которую я рассчитывала: я всегда полагала, что этот человек — опасный преступник. Настоящий злодей вроде Дреджена Йора. Но вместо этого я получила... Что. Трагедию? Пафос?
Ну...
Понимание, насколько он жалок.
Я отправила свой последний отчет Ордену и довольна его распоряжением: Скиталец должен остаться под пристальным наблюдением, однако он не представляет опасности, пока сотрудничает с "Авангардом" и лордом Шаксом. Таким образом, мы добились согласия с "Авангардом".
Тени Йора, которые Гамбит выманил из убежища, в основном оказались вооруженными громилами и призраками. Они не так сильны, как Дреджены. Неудивительно, что Шин Мальфур не появился. На этих глупцов не стоит тратить время.
Все это урок для меня — нельзя так сильно полагаться на свои предположения. Но в свою защиту могу сказать, что Скиталец вызывал у меня подозрения. И вызывает до сих пор.
Увидимся на задании. А сейчас мне нужно разобраться с бумагами.
«Соляные рудники»[]
На утесе над соляными копями Тростленда, в лагере, человек с Золотой пушкой держал в заложниках двух Стражей. Позади них на утесе дымился какой-то пепельный силуэт.
"Я дал вам шанс, — сказал человек с Золотой пушкой. — Последние слова?" Один заложник поднял голову и сделал глубокий вдох. Не успел он заговорить, как его голова вспыхнула, превратившись в цветок из света молний. Стрела Пустоты пронзила воздух и воткнулась в горло второго заложника. Он повалился на труп своего товарища.
Человек повернулся в ту сторону, откуда стреляли. В его руке вспыхнула Золотая пушка.
Призраки мертвых Стражей материализовались, чтобы воскресить своих подопечных, но их работу прервали: две петли со свистом вылетели из-за деревьев и затянулись на их корпусах. По петлям пробежали электрические импульсы. Они ослабили призраков, и те упали на землю.
По склону горы с шелестом покатились камешки. В лагерь один за другим вошли шестеро варлоков в черных плащах. Все они были вооружены дробовиками "Отказ от права".
Человек не двинулся с места.
Женщина, возглавлявшая варлоков, подошла к нему. Не страшась его пылающей пушки, она выставила перед собой Печать Корморана. "Онор. Орден праксиса".
"У меня важное дело, и ты мне мешаешь".
"Я то же самое хотела сказать, — ответила она. — Мы забираем этих призраков. Довольно убийств. Твоя репутация тебя не защитит".
"У вас нет власти за пределами Города, — прозвучал ответ. — Эти двое — моя проблема".
Онор нахмурилась. "Они совершили незначительные преступления. Они установили контакт с Тьмой — только на материальном уровне, они собирали и прятали запрещенные артефакты. Если нужно, мы реабилитируем и переучим их".
"И они продолжат заниматься тем же самым втайне от вас. Они уже пристрастились к этому. Сила развращает".
"Из-за тебя мы теряем призраков — оружие для борьбы с врагами человечества. Эти Стражи — не только потенциальные Дреджены..."
"Такие, как они, уничтожат вас изнутри".
"Этот вывод ты делаешь на основании грехов одного человека?"
"Я веду борьбу дольше, чем ты, варлок Онор, и продолжу ее и после того, как законы Ордена праксиса будут забыты, а Последний город обратится в прах".
"Ты, Шакс, "Авангард" и все остальные дипломаты приведете Город к гибели".
Человек переложил Золотую пушку из одной руки в другую и вздохнул. Онор навела на человека дробовик. Варлоки последовали ее примеру.
Человек встал. "Шаксу не понравится, если вы все вернетесь домой по частям. Забирайте их. Я буду за ними следить. Хоть малейшее нарушение — и их уже никто не спасет".
Он ушел в лес. Его кулак все еще охватывало пламя. Когда он исчез из виду, в лагере стемнело.
"Возьмите под контроль призраков", — приказала Онор. Она убрала оружие в кобуру и приступила к осмотру лагеря.
«Район 125»[]
Тени захватили ее призрака. К ним в руки каким-то образом попала технология сдерживания — технология праксисов. Придется ей этим заняться. Если она выживет.
Никакого человека с Золотой пушкой. Никакой боевой группы. Никаких подкреплений.
На своем "Спэрроу" она гналась за группой Дредженов-новичков — от моста Веридиан до местной генсимской лаборатории. Но Тени уже поджидали ее.
Одна-единственная ракета, запущенная из портативной установки откуда-то с моста, разнесла вдрызг полотно дороги перед ней. Она полетела с машины на землю.
За долю секунды она увидела, как Бахагари пытается поймать ее в луч Света. Однако послышался характерный свист и треск, и ограничивающая петля заставила ее призрака умолкнуть. В этот момент она уже падала.
Она вытянулась навстречу ревущему ветру и превратила свое падение в нырок. Удар о воду потряс ее, а холод проник до самых костей. Вокруг нее в озеро падали обломки.
Она поплыла к далекому берегу, к дороге, которая — как она знала — приведет ее к мосту.
**
Она добралась до места на угнанной "Щуке" и посмотрела сверху на дымящиеся обломки моста, где упала час назад. Бахагари нигде не было видно, но визор ее шлема засек эхо выброса Пустоты на позиции снайпера. Это совпадало с параметрами запуска "Графини" SA/2 из портативной установки. Она отправила сигнал Скитальцу, а взамен он дал ей координаты трех потенциальных убежищ Теней. В отсутствие Бахагари ей пришлось вручную вводить числа в трекер.
Она выбрала самую дальнюю от нее точку и помчалась к ней на "Щуке".
**
Когда она остановилась у заброшенного склада в районе 125, Тени уже потребовали выкуп за ее призрака на нескольких городских волнах. Они хотели до полуночи получить разрешение покинуть систему. Если такое разрешение не будет выдано, они убьют Бахагари.
"Авангард" это сообщение проигнорировал. С отступниками вести переговоры нельзя. Даже с самим Осирисом. А Тени — далеко не Осирис.
Над головой заревел проходящий мимо поезд на магнитной подушке. Следующий поезд прибудет в полночь.
Она видела свет на верхнем этаже ржаво-красного здания, а также силуэты людей.
"На этом этаже меня нет", — сказала Бахагари. Онор ахнула.
"Как..."
"Я взломала узы. Это технология праксисов. В нашем Ордене появился предатель".
"Об этом подумаем позже. Значит, ты не на верхнем этаже?"
"Нет. В подвале. Под улицей. Кроме нас, в здании никого нет. Даже не думай идти на штурм в одиночку. Тебе понадобится команда. Или "Гьяллархорн".
"У меня нет ни того ни другого, Бигари".
"Даже не думай об этом". "Я ничего не сказала".
"Этим именем ты называешь меня, когда собираешься сделать какую-нибудь глупость".
**
Она еще никогда не управляла поездом на магнитной подушке. Ей нравилась сила, заключенная в головном вагоне, нравилось смотреть на то, как мир пролетает мимо.
Поезд был пустой. Захватив его, она приказала всем пассажирам и машинисту покинуть поезд. Когда у тебя Печать Корморана, люди выполнят почти любое твое желание.
Поезд подлетел к повороту, и она ввела команду на запястье.
На рельсе и поддерживающем его барьере взорвалось несколько мин, и поезд полетел сквозь дым и огонь...
Вниз, к ржаво-красному зданию склада.
**
Даже при смерти она могла видеть все то же, что и Бахагари.
Ведь для тех, кто находился в здании, это было похоже на конец света. Но ее призрак обрела свободу и немедленно направилась прямо к первому вагону поезда, пробившему верхний этаж склада. За ней следовала пара раненых Теней — единственных выживших. Она приблизилась к телу Онор, испуская свет из единственного глаза.
Онор вышла из столба света, поднырнула под удар истекающей кровью Тени и ударила его в живот огненной ладонью. Она прожгла в нем дыру и покатилась дальше сквозь него, пригнувшись, чтобы уклониться от пули, летящей из револьвера второй Тени.
Кувырок завершился жестким ударом ногой вбок, раздробившим незащищенное колено незадачливого противника. Он упал. Она оседлала его и вырубила ударом локтей.
Сзади к ней приблизилась Бахагари. "Есть еще три трупа... где-то под поездом. И что теперь?"
Онор, покрытая кровью и пеплом, встала.
"Мы заберем их призраков. Извести "Авангард". Мы арестовали пятерых предателей".
В кабине поезда Онор нашла свой плащ — рваный и сильно обгоревший. Она надела его, вернула Печать Корморана на место и села рядом с трупами, ожидая, когда материализуются призраки ее пленников.
Щелкнула рация.
"Потерь нет. Ты хорошо поработала", — сказала Икора.
"Ты говоришь как глава варлоков или как глава Тайных людей?" — парировала Онор.
"Как твой друг. Ты оступилась, но затем все исправила. Мы с Завалой высоко ценим твою помощь в этим деле. Крайне важно..."
"Чтобы Скиталец действовал и Гамбит продолжался, да".
"Онор".
"Да".
"Ты не злишься? Я знаю, что мы много требуем от тебя".
"Не хотела бы я быть на твоем месте. И да, Городу нужна эта крыса с ее связями и средствами. Если он вернет нам Орин..."
"М-м. Поговорим об этом утром".
Она посмотрела в окошко на горящую дорогу и разрушенный склад.
Наверное, теперь ее жизнь будет такой.
«Южный атриум для гражданских»[]
На Базаре Скиталец повернул за угол и схватил ткань, висевшую в одной из лавок.
Он прошмыгнул в ворота, прошел через вход, которым редко пользовались, и оказался в коридоре для гражданских. На ходу он обматывал ткань вокруг себя, закрывая голову и пряча лицо. Постепенно он менял свою позу и походку, двигался все медленнее и все сильнее горбился. Когда он вышел в следующий дворик, то могло показаться, что он постарел на шестьдесят лет.
Заметив группу стариков, греющихся на солнце, он проковылял к ним и сел рядом, словно так и полагалось.
"Новенький?" — прошелестел один из них.
"Всякий раз такое чувство", — скрипучим голосом ответил он. "Понимаю", — ответил старик, смотря на проходящий мимо отряд титанов. В их броне отражалось небо. "Они никогда не меняются, — сказал он, указывая на них. — Но все вокруг меняется, согласно их желаниям. И не важно, хорошо это или плохо".
"Верно". На самом деле он думал иначе. Как только здесь станет поменьше людей, он сможет направиться прямиком в крыло Башни. Здесь никакие Стражи не смогут донимать его вопросами о правилах и изменениях в схеме выплат в Гамбите.
Он ненавидел выходить вместе с носителями Света. Их искренность раздражала его. Он занимался этим лишь ради пропитания. В Гамбите ему нравилось только одно: восхитительные частицы Тьмы.
Скрипнула скамья: кто-то сел рядом с ним. Он не стал оборачиваться. Кто бы это ни был, рано или поздно он уйдет.
"Твоя информация не подвела, — сказал чей-то голос. — Удивительно".
Он повернулся и увидел женщину — смуглую, с крючковатым носом. Взгляд у нее был умный и жесткий. На ней был черный плащ, под ним — легкая броня. Варлок. Он не знал ее. "Милая, ты меня с кем-то путаешь", — дрожащим голосом произнес он. Она протянула ему искусно изукрашенную пластину размером с кулак Титана. Печать Корморана.
"Информация о Тенях, которую ты нам продал, не подвела, — повторила она. — Решил сменить сторону?"
Он моргнул. Притворяться не было смысла. Он вышел из роли и даже перестал горбиться. "У меня только одна сторона — моя собственная. Они живы?"
Старики справа от него нахмурились и начали негромко переговариваться.
"Все, кроме одного. Мы добрались до места, когда наш общий друг начал свою работу".
"Эти трое — идиоты. Они гонялись за легендами. Не представляли опасности ни для кого, кроме себя".
"Не думаю, что ты в состоянии правильно это оценить. Но теперь они под арестом".
"Если ты закончила, то теперь мне бы хотелось завернуться в одеяло и побеседовать с этими стариканами".
"Мы послушали записи твоего протеже", — продолжила она.
"Ублюдки", — ответил он, но как-то вяло.
"Авангарду" кажется, что он сможет тебя использовать", — сказала она.
"А ты что думаешь?"
"Ты — преступник, которому нельзя доверять. Но... Орин дала тебе шанс".
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.
"И по-моему, ты надеешься ее вернуть", — продолжила она. Он не ответил, но и не отвел взгляд.
Онор встала. "Вольно".